Vitamine, sali minerali o sostanze naturali stanno diventando sempre di più di uso comune, sia per chi presenta delle carenze, sia per chi vuole migliorare la qualità della propria vita e assicurarsi stati di benessere.
Gli integratori alimentari sono formulati proprio per questi scopi e sono utilizzati in diversi ambiti: salute fisica, psicologica, estetica o sport.
Vediamo insieme cosa e quali sono i principali integratori, a quali normative sono sottoposti e per quale scopo possono essere utilizzati.
Cosa sono gli integratori alimentari?
Gli integratori alimentari sono fonti concentrate di determinati nutrienti o di sostanze che hanno effetto nutrizionale o fisiologico. L’idea è di correggere eventuali carenze nutrizionali o fisiologiche: fornire un supporto di sostanze nutritive, che la persona potrebbe non assumere e consumare a sufficienza.
Non si tratta di medicinali, quindi non hanno funzione farmacologica, di trattamento o di prevenzione di patologie e non possono sostituire uno stile di vita sano ed equilibrato.
Ingredienti degli integratori
Il mercato degli integratori è molto ampio e risponde alle esigenze più disparate. Degli integratori fanno parte moltissime tipologie.
Vitamine
Si tratta del gruppo di integratori più conosciuto e utilizzato. Comprende, secondo la normativa, vitamina A, del gruppo B (B12, B6 e così via), C, D, E, K.
Sali Minerali
Sono spesso usati in associazione alle vitamine. La normativa autorizza minerali come:
- Calcio
- Magnesio
- Iodio
- Ferro
- Rame
- Zinco
- Cromo e altri
Aminoacidi
Possono essere essenziali o ramificati. Citiamo:
- Valina
- Leucina
- Isoleucina
- Arginina
- Carnitina
- Cisteina
Fibre ed estratti vegetali
Integratori che contengono parti, estratti e derivati di varie sostanze naturali come:
- Mirtillo
- Uva
- Valeriana
- Ginseng o caffè
- Curcuma
- Zenzero
- Psillio
- Ginkgo e così via.
Probiotici e prebiotici
Scelti per favorire e ripristinare l’equilibrio della flora batterica intestinale che può risultare alterata per svariati motivi come stress o utilizzo di farmaci. Questi integratori, insieme a molti altri, possono anche essere utilizzati proprio per la gestione di stati di ansia o stress.
Acidi grassi della serie omega.
Acidi grassi essenziali come
- Omega-3
- Omega-6
Altre sostanze
Altri ingredienti sono specificati all’interno della normativa europea. Inoltre, gli integratori possono contenere anche:
- Sostanze che consentono il mantenimento delle caratteristiche della formulazione
- Coloranti
- Sostanze di rivestimento
- Aromi o conservanti
Inoltre, si possono trovare in farmacie, parafarmacie, erboristerie o supermercati, sotto diverse forme:
- Liquida
- Polvere
- Compresse o capsule
Il nostro corpo necessità di una quantità abbastanza specifica di un certo nutriente. A dosi elevate, l’assunzione di integratori può essere controproducente, fino a diventare dannosa per il corpo.
Quindi, per tutelare la salute dei consumatori, gli integratori devono essere venduti con una specifica sulla dose giornaliera raccomandata e sugli effetti collaterali del sovradosaggio, in seguito ad approvazione da parte del Ministero della Salute.
Normativa legislativa
Come avviene per gli alimenti, in Europa, gli integratori sono disciplinati tramite normativa, sia in merito alla dose quotidiana, sia alla concentrazione massima della sostanza presente nell’integratore.
La quantità giornaliera consentita varia da Paese a Paese e la responsabilità ricade sul produttore, importatore o fornitore del prodotto.
Le principali regole in merito sono le seguenti:
- Gli integratori non devono essere utilizzati come sostituti di una dieta varia ed equilibrata
- È necessario consultare il medico prima di utilizzare un qualsiasi integratore se non si è in buona salute o si pensa di utilizzare contemporaneamente diversi integratori
- L’utilizzo non deve essere prolungato o con dosi superiori a quelle indicate
- In caso di effetti indesiderati è necessario sospendere immediatamente l’assunzione e contattare il proprio medico di riferimento. La risposta agli integratori può variare da individuo ad individuo
A cosa servono?
Esistono tantissime tipologie di integratori, con gli scopi più disparati.
Infatti, si sta configurando sempre di più l’idea di utilizzo degli integratori anche senza l’effettiva esistenza di carenze gravi, ma come miglioramento della qualità della vita in generale.
Vediamo quindi insieme alcuni possibili utilizzi.
- Affiancare alcune diete ipocaloriche, vegetariane o vegane ad esempio (Vitamina B6)
- Supportare le normali funzionalità dell’organismo in periodi intensi e stressanti (integratori per la memoria)
- Aiutare chi pratica attività sportive
- Rilassare e sostenere l’umore (Valeriana, zafferano)
- Migliorare la pelle (collagene per la tonicità o nucleotidi per il mantenimento cellulare), capelli e unghie
- Aumentare l’energia (Vitamina C)
- Favorire il sonno, il riposo notturno e la profondità (melatonina o magnesio)
- Rafforzare il sistema immunitario (Vitamina A, zinco, ferro)
Prima di acquistare un prodotto definisci con il tuo medico le tue reali esigenze e fatti consigliare nella scelta.
Integratori multivitaminici
Le vitamine sono micronutrienti essenziali per il corpo e per garantire un buon stato di salute e funzionalità, sotto molteplici punti di vista. L’essere umano riceve le vitamine di cui ha necessità tramite l’alimentazione.
Quando ciò non è possibile, per scelta o per costrizione, vengono spesso utilizzati integratori multivitaminici, una fonte concentrata di più vitamine e a volte, sali minerali e altre sostanze selezionate.
Spesso è il medico che sceglie un concentrato multivitaminico su misura, a seconda della condizione di partenza, delle necessità, del genere o dell’età della persona.
Giusto approccio all’integrazione alimentare
Il corretto utilizzo dell’integrazione alimentare parte quindi dalla conoscenza di questi prodotti e dalla consapevolezza del consumatore nel capire quando rivolgersi al proprio medico o farmacista e quando invece assumere tali prodotti in libertà.
Infatti l’uso scorretto o l’abuso portano ad effetti collaterali che possono essere anche gravi.
Quando è necessario consultare il medico? Nonostante stiano diventando sempre più di uso comune, le persone che devono necessariamente richiedere un consulto medico prima di procedere all’uso degli integratori alimentari sono, ad esempio:
- Adulti con età superiore ai cinquant’anni
- Donne in età fertile o che allattano al seno
- Bambini sotto i cinque anni
- Sportivi
- Vegani o vegetariani
- Persone con problematiche in merito all’esposizione solare
- Fumatori
Possibili effetti collaterali
L’evenienza delle controindicazioni non può essere esclusa a priori. La tipologia e l’intensità degli effetti indesiderati varia in base a fattori come:
- Tipo di integratore
- Presenza di problematiche pregresse
- Frequenza di assunzione
Possibili effetti collaterali sono:
- Reazioni allergiche
- Problematiche in caso di allattamento
- Amplificazione di disturbi già presenti
Effetti da sovradosaggio: intossicazione di fegato e reni, squilibri elettrolitici, ripercussioni cardiache o neurologiche, alterazione attività fisiologiche come respirazione o digestione.
